ΑΓΙΟΙ 40 Μάρτυρες.
Το
δένδρο της χριστιανικής πίστεως, είναι ποτισμένο με το αίμα πολυαρίθμων ηρώων.
Ανάμεσα στη στρατιά των Μαρτύρων, που παρελαύνουν στο Θρόνο του Θεού,
ξεχωρίζουν οι μορφές μιας ομάδας 40 νέων.
40 παλικάρια στο σώμα και λεβέντες στην ψυχή. 40 επίλεκτοι στρατιώτες του
Ρωμαϊκού στρατού, αφοσιωμένοι στο καθήκον, αλλά και θερμοί Χριστιανοί. 40
διαλεχτά βλαστάρια θυσιάζουν τη δόξα και κερδίζουν την Αιωνιότητα.
Βρισκόμαστε
στη Σεβάστεια,στα ευλογημένα χώματα του μαρτυρικού Πόντου. Οι διωγμοί των
Χριστιανών συνεχίζονται ανήλεα και ακατάπαυστα. Στόχος, αυτή τη φορά, 40
λεβεντόκορμοι νέοι, το καύχημα του Ρωμαϊκού στρατού.
Η
είδηση, ότι ανήκουν στην παράταξη των Χριστιανών, αφήνει άναυδο τον έπαρχο της
πόλεως. Τους ζητεί σε ακρόαση και προσπαθεί να τους μεταπείσει με υποσχέσεις, αλλά και με απειλές.
Οι
40 νέοι ομολογούν με θάρρος την πίστη τους στο Χριστό και παραμένουν
αμετάκλητοι στην απόφασή τους.
Φυλακίζονται,
για να συνετισθούν, αλλά τα υγρά κελλιά της φυλακής γίνονται τόποι άμεσης
επικοινωνίας με τον Κύριο, σταθμός ανεφοδιασμού, αφού ο ίδιος ο Χριστός
εμφανίζεται και τους ενθαρρύνει, τους
εμψυχώνει.
Η προσπάθεια
του επάρχου συνεχίζεται. Η αδιαλλαξία των νέων παραμένει
σταθερή. Και η καταδικαστική απόφαση παίρνεται: Θα ριφθούν στα νερά μιας
παγωμένης λίμνης.
Και
οι σαράντα λεβέντες δέχονται πρόθυμα την απόφαση και πέφτουν γυμνοί στα
παγωμένα νερά. Σε λίγο, αρχίζει να παγώνει το κορμί, να πήζει το αίμα, να
δυσκολεύεται η αναπνοή. Τα σώματα παγωμένα, αλλά οι ψυχές φλογισμένες. «Δριμύς ο χειμών, αλλά γλυκύς ο
Παράδεισος», αναφωνούν και αλληλοστηριζονται. Οι προσευχές πύρινες
βγαίνουν από τα νεανικά τους χείλη.
Όλοι ποθούν να συναντήσουν, το γρηγορώτερο, το
Χριστό. Ένας μόνον αρχίζει να λυγίζει. Η πίστη του αποδυναμώνεται κι η αγάπη
του για ζωή ξυπνά μέσα του, καθώς αντικρίζει τα φώτα των θερμών λουτρών.
Την
ίδια στιγμή, κατά την ομολογία του φύλακα, άγγελοι στεφανώνουν τους νέους
όλους, εκτός απ' αυτόν, που ταλαντεύεται. Ο δειλός οδηγεί τα βήματά του
στα λουτρά, κι αμέσως πέφτει
νεκρός. Ο φύλακας, ζωντανός μάρτυρας του οράματος και του θεάματος, πιστεύει,
ομολογεί την πίστη του στο Χριστό, πέφτει στην παγωμένη λίμνη και παίρνει τη
θέση του λιποτάκτη.
Το
πρωϊ βρίσκει τους νέους μισοπεθαμένους. Αποφασίζεται να ριφθούν στη φωτιά όλοι
εκτός από έναν, τον Μελίτωνα, που φαίνεται ακμαιότερος. Οι άμαξες μεταφέρουν τα
κορμιά των νέων. Η μητέρα του Μελίτωνα, που ποθεί να τον ιδεί Μάρτυρα
του Χριστού, τον ενισχύει και
κρατώντας τον στους ώμους της
ακολουθεί την πομπή. Όταν δε βλέπει, ότι παραδίδει την ψυχή του, τον ρίχνει
στις φλόγες, μαζί με τους συναθλητές του, για να δώσουν και οι 40 το «παρών»
μπροστὰ στο Βήμα
του Αθλοθέτη Κυρίου. Οι
ψυχές τους φτερουγίζουν νικηφόρες
κοντά στο Χριστό.
Η Εκκλησία μας τιμά τους 40 γενναίους
Μάρτυρες στις 9 Μαρτίου.-
